Крайний Рубеж Телескопа Хаббл

Идея выведения телескопа за пределы земной атмосферы, что позволило бы на порядок увеличить его возможности, появилась еще на заре ракетостроения. Еще во второй половине 1960-х в космос были запущены первые обсерватории серии Orbiting Astronomical Observatory работавшие в УФ-спектре. По современным меркам они возможно и не могли похвастаться экстраординарным техническими характеристиками, однако данные аппараты совершили несколько открытий, наглядно доказав всю перспективность космических наблюдений.

Следующим логичным шагом был запуск в космос полноценного инструмента, способного проводить исследования в разных частях электромагнитного спектра. В конце 1960-х годов NASA провело несколько на предмет реальности постройки и запуска большой космической обсерватории с зеркалом диаметром 3 метра. На тот момент данный проект носил незамысловатое название Large Space Telescope (LST) и планировалось, что он будет запущен в 1979 году.

Проект LST разрабатывался в привязке к другой перспективной программе NASA тех лет – проекту космического корабля многоразового использования. Планировалось, что челноки будут проводить регулярное обслуживание телескопа, в том числе и доставлять его на Землю для ремонта и замены инструментов.

Однако последовавшее после завершение лунной гонки массивное сокращение космических бюджетов поставило крест на большинстве программ агентства, в числе которых чуть не оказался и космический телескоп. Да что там телескоп – на тот момент речь шла о целесообразности продолжения всей американской пилотируемой программы. В итоге челноки удалось отстоять, продав их Конгрессу как систему для коммерческих запусков, способную к самоокупаемости. А вот проект LST, стоимость которого оценивалась в полмиллиарда долларов, в 1974 году был официально лишен финансирования.

Однако астрономическая общественность развернула весьма активную компанию, настаивая на важности создания космического телескопа. В итоге эти усилия принесли определенные плоды – проект был возрожден, однако при условии, что его стоимость удастся уменьшить до 200 миллионов долларов. Для этого NASA пришлось пойти на ряд издержек, основной из которых стало уменьшение размера зеркала до 2.4 метров.

Считается, что этой цифре и своим итоговым габаритам телескоп обязан спутникам разведки KH-11 – предполагалось, что использование при его строительстве отработанных производственных технологий позволит снизить издержки. Также стоит упомянуть, что размерs грузового отсека шаттлов тоже определялись военными, которые настояли на том, чтобы он имел размеры 60 на 15 футов как раз под габариты разведывательных спутников хотя NASA и не нуждалось в таких больших размерах - по первоначальному дизайну, грузовой отсек шаттла имел размеры 40 на 12 футов.