Кеплер Телескоп

10 мая ученые из NASA и Принстонского университета огласили список из 1284 новых и уже подтвержденных экзопланет, обнаруженных телескопом «Кеплер» в ходе миссии К2, начатой после восстановления его работоспособности. Сообщение об этом было опубликовано в журнале The Astrophysical Journal, одновременно оно было торжественно объявлено на состоявшейся в NASA онлайн-пресс-конференции.

Таким образом, число подтвержденных экзопланет, обнаруженных «Кеплером», удвоилось.

(Экзопланета — это планета, находящаяся за пределами Солнечной системы.) Это удивительный результат, и он еще более удивителен тем, что все эти планеты обнаружил аппарат, на котором в 2013 году из-за поломки уже собирались поставить крест. Напомним, после первых успехов своих начальных наблюдений за звездами небольшого участка неба «Кеплер» вдруг сломался. 16 мая 2013 года у него по неизвестным причинам отказал один из двигателей-маховиков, стабилизирующих его платформу, вследствие чего ориентировка этого «охотника за экзопланетами» стала нестабильной и он перешел в аварийный режим, то есть попросту перестал вести наблюдения. Однако уже на следующий год специалистам NASA удалось найти выход из положения: в качестве дополнительного стабилизатора было решено использовать давление солнечного ветра. В прошлом году «Кеплер» возобновил свою работу и приступил к выполнению миссии К2, в ходе которой он анализировал звезды на самых разных участках неба, поскольку теперь его приходится постоянно поворачивать так, чтобы избежать попадания в телескоп солнечных лучей.

В 2016 году с телескопом опять произошла неприятность, и в апреле аппарат снова перешел в аварийный режим. Причины этого сбоя инженерам пока непонятны, но им удалось вернуть аппарат в режим штатного функционирования, в значительной степени обнулив и перезагрузив его программное обеспечение.

Если больше не произойдет никаких внезапных поломок, то, как надеются ученые, «Кеплер» сможет вести наблюдения еще полтора-два года.

И вот телескоп произвел очередной триумф, открыв более 1 тыс. новых экзопланет, причем реальность их подтверждена самим «Кеплером». Этой способностью возрожденного «охотника за планетами» наградила новая программа Vespa, созданная в Принстонском университете ведущим исследователем «Кеплера» Тимоти Мортоном. Создана она была из-за того, что в ходе последних наблюдений «Кеплер» получал слишком большой объем информации: им было зарегистрировано более 7 тыс. сигналов, говорящих о возможном прохождении планеты по диску свой звезды, так называемом транзите.